وُلد أبو هيف في 30 يناير عام 1929 بمدينة الإسكندرية، ونبغ في السباحة منذ الصغر، وبدأ ممارستها في عمر 10 سنوات، وتمكن من الحصول على بطولة الإسكندرية وهو مازال صغيرًا، ثم توالت نجاحاته..
ونجح "شلبي" في عبور بحر المانش عام 1983 بين إنجلترا وفرنسا، وهو يسبح بذراع واحدة لمدة 16 ساعة متواصلة باعتباره من ذوي الهمم