واستخدمت مناطيد التجسس في المراقبة الجوية والاستطلاع خلال فترة الحرب الباردة، وكانت تستخدم قبل ذلك بكثير، إبان الحروب النابليونية قبل أكثر من 200 عام لجمع المعلومات الاستخبارية
يبدو أن مناطيد التجسس ستكون السبب في أحدث فصول النزاع بين الولايات المتحدة والصين.