كان شيرمان، الذي كان يلقب بـ العم بيلي ، وهو خريج جامعة ويست بوينت، مشرفاً على مدرسة عسكرية في لويزيانا عندما انفصلت ولاية كارولينا الجنوبية في عام 1861، ما أشعل الحرب.