تماما كمشروع قناة البحر الأبيض بالثلاثينيات، اتجه ستالين لاستغلال هؤلاء المعتقلين، الذين مثلوا يدًا عاملة مجانية، لإنجاز مشاريع ضحمة كان أهمها مشروع سكة الحديد بسيبيريا الملقب بالسكة الحديدية..