الاختناق هو حالة من النقص الشديد في المعروض من الأكسجين إلى الجسم والذي ينشأ من عدم القدرة على التنفس بشكل طبيعي.
يحفز نقص الأكسجين لفترات طويلة موت الخلايا العصبية عن طريق موت الخلايا المبرمج، مما يؤدي إلى إصابة الدماغ بسبب نقص الأكسجين. وتُسمى حالات الحرمان الكلي.